空氣具有可壓縮性，經空氣壓縮機做機械功使本身體積縮小、壓力提高后的空氣叫壓縮空氣。壓縮空氣是一種重要的動力源。與其它能源比，它具有下列明顯的特點：清晰透明，輸送方便，沒有特殊的有害性能，沒有起火危險，不怕超負荷，能在許多不利環境下工作，空氣在地面上到處都有，取之不盡。
 
然而，在經過空壓機排出的壓縮氣體中含有比較多的水分和油雜質，包括水蒸氣，油蒸氣，液體油，液態水，管垢/鐵銹，水氣溶膠，油氣溶膠，微生物和大氣污垢。這些污染物的存在意味著需要空氣凈化設備（也稱為空氣處理產品或壓縮空氣輔助產品）來減少或完全去除壓縮空氣中的污染物。
 
如果不進行處理直接使用，將會造成：

1. 設備的腐蝕。壓縮空氣中含有油雜質，油雜質遇到高溫會形成酸性物質，對設備有一定腐蝕性。
2. 管道堵塞。長期使用的空壓機管道內會有大量的水油灰塵等雜質聚集，如果不及時清理，久而久之就嚴重到堵塞管道，使整個空壓機系統出現故障，影響生產。
3. 增加設備損耗。壓縮空氣中的雜質類型很多，顆粒狀雜質會對系統部件產生磨損，嚴重的會引起泄漏，影響設備的使用壽命及工作效率。
4. 壓縮氣體被廣泛用于食品、醫療、化學等領域，如果壓縮氣體中含有大量的水分、油分和雜質，就會對產品質量，產量造成影響，影響工廠的生產進度及產品信譽度。